聚落

九年前的夏天，第一次參與位於日本的大地藝術祭，那時候，這個藝術祭已經開始了近十年，在那片近九百平方公里的大地上，有國內和國外的有名藝術家參與。近年，這個藝術祭在香港連旅遊雜誌都有報導，藝發局亦資助了一群香港建築師在那邊建設香港部屋。
其實，這個藝術祭最初是想把日本人重新帶回新潟的鄉郊。新潟的冬天比北海道積雪近多，極之嚴寒，八十年代後日本年輕一輩都移居往大城市去，而漂亮的棚田間就只剩下八九十歲的老婆婆。
可能沒有去過參與藝術祭的人很難想像那裹的藝術是怎樣的。有些是在數米深的泥洞裏播放幻燈片，有些利用舊屋做遺照攝影館。但全部都是與當地的人一起做，九年前當我在那裹當こへび隊時，每天附近的婆婆都會來一起油木，又會每天送上飯團。時至今天，例如せき婆婆已經九十多歲了，仍會在山路裏駕着她那小車，來美術館幫忙。
這次我被邀請回去畫他們的小聚落（對他們是叫那條村做聚落的）每天都在美術館內畫畫，尤於今年正值三年一度的藝術祭，所以很多人，事實上，我從未見過這裏這麼多人！
每個人都會過來看看我在畫什麼，所以畫畫之餘也好多閒聊，說說：
1. 為什麼當年我要痴住這間美術館- (因為這家美術館是在日本很有名的繪本家田島征三先生的，而我自少就想畫兒童書了。）

2. 為什麼他們邀請我回來畫這裹的風景 - 因為自那年開始，我每年都會回去探他們。也設設實實地成為了兒童書的畫家和作家；在美術館裹的經驗對我的藝術創作也很有影響。他們讓我看見另一種藝術的可能性- 跟城市中的美術館或拍賣行中的很不同。
另外田島先生四周的人都很關心環境，他二十多歲在藝術大學畢業後就搬到鄉郊去自己種田和繼續創作，這些年來創作了近七十多本書，其中很多都跟大自然有關。
也許他們知道我在香港都做很多跟樹木有關的事情，又或者只是覺很好奇怪，有一香港女孩子這麼喜歡他們，所以一直都很疼錫我。就算新年那些大日子，也會邀請我在他們伊豆家中一起渡過。
田島先生做起事來其實好認真的，對我這種極度西化隨心的孩子大概是極度包容了。而我也感到極之幸運，這些年來他們全都對我很愛護。
其中一些小朋友更會一直暫着半小時多看我畫畫。
我常覺得好多事情都是跟他們一起時學到的，主要不是怎樣畫圖畫書，而是他們一個團隊共同生活，或者日本人認真工作的細節。
我總是認為，我在畫畫這件事情上並沒有什麼天份，不過我好喜歡看兒童圖畫書，短短一個五百字的故事和十六張圖畫，可以令人愉快、失落或感動等等，也可以紀錄一些重要，和值得跟人分享的人和事，所以覺得我會一面繼續做這些事情。

[Japan work diary - at Seizo Tashima's Picture Book Museum]
Since the making of art is almost always more interesting than the end product, so I'm on display too, at the museum.
It was a short weekend, but a great one with lots of encounter and love.
Drawing in the biggest hall of the museum, every visitor came and watch and said hi. Among them the children are the cutest, some would stand for more than thirty minutes, just quietly watching. Got to chat with many of the people, who were curious why among all people, they invited me to work on this project. (well even my mom asked that...) That is because I was one of the special volunteers that have been with them since the beginning of this museum, when it all started, I helped painting all the installation together with the local grandmas, and many other volunteers, and since then, have been returning to work with them almost every year.
It's strange to think how there are people here who love me so dearly and always wait for me as a family. Trusts my passion in children's book illustration. And honestly they're not ordinary people, Seizo-san is a very famous picture book artist that published over 70 books in Japan, (where editors always have to wait for him for hours) but they always treat me like their dear daughter, even though I'm obviously a free spirited, non Japanese-like "kid."