島居

'Where Tolo Harbour, a long, mountain-fringed inlet from the open sea, comes finally to an end, great trees - rosewood, camphor, eucalypt and champak - flank a small island protruding from the shoreline, hiding a strange house, left over from the past, a reminder of when a part of San On County of China was added to the colony of Hong Kong; when a road and railway reached north through the new colonial land into the mainland of China and began a twentieth century of change. Now the house remains, imperturbable, looking quietly down the channel. In front, the fishing boats are gone, behind, the former quiet market town lays claim to be a city.' - Sir David Akers-Jones (Resident of Island House 1973 – 1985)
雨後，陽光浸透青綠高聳的紫檀、樟樹和白蘭樹，灑滿蜿蜒有致，只容得下一輛車的小路。小路末端是安靜的吐露港內海，海旁是建有純白尖頂大拱窗的馬車房及馬廄。經過兩邊開滿淡紫青藍繡球花的樓梯，便會看見隱藏在小山丘上一幢別樹一幟的白色房子 - Island House, 從名字可見，它曾經是一個四面環海的小島，今天依然俯視平靜水道，但昔日漁舟已不復見，背後曾經寧靜的小鎮，早已成為人流如鯽的鬧市。
一百年前的大埔墟是附近數十條村莊的中心。1898年中國租讓新界給英國後，大埔即被殖民地政府選為新界最具策略價值的地方，並在此建設新界的行政中心。昨天去了數間區內殖民地時期建築物，Island House, 舊北區理民府(及宿舍)、舊大埔警署、都建於二十世紀初，建築物四周有吃高茶的遊廊和冬天取暖的大小火爐等。看得出它們這些年來都得到好好愛護，昔日是新界政務司官邸的Island House，現成為了世界自然基金會教育中心; 樣子像瑪利諾修院中學和病理學院，有長長迴廊紅磚牆和室外走火梯的舊北區理民府，自二零零二年成為了香港童軍總會新界東地域總部; 在另一邊小山丘和大樹間，也是紅磚建的舊警察宿舍是現在的挪威國際學校幼稚園部，舊大埔墟火車站則是為人熟悉的鐵路博物館，當然還有正在趕工令我不敢放假的舊大埔警署。

Island House 於1904 年始施工，用了兩年時間，花了約港幣31,000元建設。房子主樓高兩層，四邊有遊廊，連接兩層的木樓梯很有情調。圓拱型窗框着片片綠葉，一抹平靜的海，和小草坪，像一幅隨四季流動的彩色玻璃。較特別的是房子內一樓塔，除了有貯水箱，同時設有為吐露港船隻導航的燈塔- 好有型呀! 旁邊獨立建築內有僕人宿舍及歐陸式廚房。最引人入勝的卻是那白色牆配Tiffany Blue 窗框，和佔地1.75 公頃的英國式花園。鍾逸傑爵士和家人入住期間在花園裏種植了很多花朵植物，已識別的已近140 種，昨天到訪時隨了看見遍地白花外，也有圓球型紫花從樹上吊下。房子內掛了很多舊相，其中一張是在房子草坪上舉行花園派對的情境! 令人想起聖士提反的Bungalow 和 Trinity Hall Garden Party! 夏天，是該在草地上派對的。在香港，就大概要從仍然熱鬧和充滿小店的大埔市集地攤買阿婆豆腐、叮叮糖、大木頭車上的暖暖砵仔糕、中藥店裏好大塊菇、海味店中異常古怪的乾貨、在大埔另起爐灶的樹記腐竹、坐在地上的婆婆賣的包包菜或有不害羞貓貓看店的新鮮豬肉，還有仍然用舊式熱維他奶箱的士多。
走了三小時，小熱多蚊，但不要緊，走路令人很快樂。昨天相機沒有電，但流動的美，要親身看才好。